60-е го­ды XIX ве­ка — вре­мя бур­ных спо­ров в рус­ской кри­ти­ке, пред­мет ко­то­рых — при­знан­ные ше­дев­ры клас­си­ки и — ши­ре — ак­ту­аль­ные во­про­сы об­ще­ствен­ной жиз­ни Рос­сии. На­сто­я­щий том со­став­лен так, чтобы дать пред­став­ле­ние об этих спо­рах, и, на­ря­ду со ста­тья­ми, до­воль­но ча­сто из­да­вав­ши­ми­ся в преды­ду­щие де­ся­ти­ле­тия (Ан­то­но­вич, Пи­са­рев об `От­цах и де­тях`), и те­ми, что вы­хо­ди­ли срав­ни­тель­но не­боль­шим ти­ра­жом, вклю­ча­ет в се­бя ста­тьи, ко­то­рые со вре­ме­ни пер­вой пуб­ли­ка­ции не пе­ре­пе­ча­ты­ва­лись (Кат­ков, Ду­дыш­кин, Ах­ша­ру­мов), хо­тя яв­ля­ют­ся не ме­нее важ­ны­ми для пол­но­ты кар­ти­ны ли­те­ра­тур­ной борь­бы эпо­хи 1860-х го­дов.