Де­ло, ко­то­рое по­на­ча­лу ка­жет­ся про­стым до не­ле­по­сти. Чу­да­ко­ва­тый ак­тер-ан­гли­ча­нин Ко­лин Фиринг окон­ча­тель­но со­шел с ума и за­ко­лол со­се­да – из­вест­но­го жур­на­ли­ста Уи­лья­ма Смит­бэка – в его соб­ствен­ной квар­ти­ре. Су­пру­га Уи­лья­ма, ан­тро­по­лог Но­ра Кел­ли, уце­ле­ла толь­ко чу­дом. Мас­са сви­де­тель­ских по­ка­за­ний. От­чет­ли­вая за­пись ви­део­ка­ме­ры. Ви­на Фирин­га не вы­зы­ва­ет со­мне­ний. Тем не ме­нее, Ало­из Пен­дер­гаст и его луч­ший друг, де­тек­тив Вин­сент Д'Аго­ста, име­ют все ос­но­ва­ния по­ла­гать, что пред­по­ла­га­е­мый убий­ца умер при за­га­доч­ных об­сто­я­тель­ствах… аж за две не­де­ли до со­вер­шен­но­го им пре­ступ­ле­ния! Но вос­став­шие мерт­ве­цы – яв­ный пе­ре­бор да­же для совре­мен­но­го Нью-Йор­ка. И тут Пен­дер­га­сту при­хо­дит в го­ло­ву мысль, что убий­ство жур­на­ли­ста по­ра­зи­тель­но на­по­ми­на­ет об­ряд жерт­во­при­но­ше­ния ву­ду…