Но­вел­ла "Кош­ки-мыш­ки", вто­рая часть три­ло­гии, вы­зва­ла не­од­но­знач­ную и крайне бур­ную ре­ак­цию в не­мец­ком об­ще­стве ше­сти­де­ся­тых, по­сколь­ку за­тра­ги­ва­ла бо­лез­нен­ные те­мы на­цио­наль­но­го про­шло­го и ком­плек­са ви­ны. Ее ге­рой, гим­на­зист Йо­ахим Маль­ке, одер­жим меч­той за­слу­жить на войне Ры­цар­ский крест и, вер­нув­шись до­мой, вы­сту­пить с ре­чью пе­ред уче­ни­ка­ми род­ной гим­на­зии. Быв­ший од­но­класс­ник Маль­ке, пре­сле­ду­е­мый вос­по­ми­на­ни­я­ми и угры­зе­ни­я­ми со­ве­сти, ана­ли­зи­ру­ет свое уча­стие в его не­ле­пой и тра­ги­че­ской судь­бе.