Ти­хий, сон­ный юж­ный го­ро­док пре­вра­ща­ет­ся в ад... Ре­спек­та­бель­ный врач Уо­р­рен Шил­дс узна­ет о не­вер­но­сти сво­ей же­ны Эли­за­бет - и впа­да­ет в буй­ное по­ме­ша­тель­ство. Он бе­рет Эли­за­бет и сво­их де­тей в за­лож­ни­ки, угро­жая убить их, ес­ли не узна­ет имя лю­бов­ни­ка. По­ли­ция окру­жа­ет дом и пы­та­ет­ся ве­сти пе­ре­го­во­ры с безум­цем. Од­на­ко Уо­р­рен не хо­чет ид­ти ни на ка­кие уступ­ки, а же­на его по­че­му-то упор­но мол­чит. Му­чи­тель­но тя­нут­ся ча­сы про­ти­во­сто­я­ния. По­ли­цей­ские не зна­ют, как до­сту­чать­ся до че­ло­ве­ка, не же­ла­ю­ще­го вос­при­ни­мать до­во­ды рас­суд­ка. Ведь каж­дое не­осто­рож­ное сло­во мо­жет сто­ить за­лож­ни­кам жиз­ни...